【専門家解説】高齢猫の日常の変化から読み解く健康サイン：飲水量、活動性、体重の変化と健康診断で見つける隠れた病気
高齢猫の小さな変化を見逃さない：健康診断の重要性
愛猫がシニア期を迎えると、体には様々な変化が現れ始めます。これらの変化の中には、単なる老化現象ではなく、病気の初期サインである可能性が含まれています。特に高齢猫は病気を隠すのが得意であり、症状が目に見えて現れた時には病状が進行していることも少なくありません。
日頃の愛猫の様子を注意深く観察することは、健康維持のために非常に重要です。そして、その観察で気づいた小さな変化が何を示しているのかを専門的に評価し、病気の早期発見・早期治療につなげるためには、定期的な健康診断が不可欠です。本記事では、高齢猫に見られる代表的な日常の変化に着目し、それらがどのような病気のサインである可能性があるのか、そして健康診断でどのようにその兆候を見つけることができるのかについて解説します。
高齢猫によく見られる日常の変化と潜む病気の可能性
高齢猫に見られる様々な変化は、特定の病気の兆候であることがあります。ここでは、飼い主様が気づきやすい代表的な変化と、それぞれから考えられる病気について説明します。
1. 飲水量・排尿量の増加（多飲多尿）
「最近、水をよく飲むようになった」「トイレの砂がいつもより濡れている気がする」といった飲水量や排尿量の増加は、比較的気づきやすい変化の一つです。
- 考えられる病気:
- 慢性腎臓病: 腎臓の機能が低下すると、尿を濃縮する能力が失われ、多量の薄い尿を排泄するようになります。それに伴い、体は脱水を防ぐために多量の水を摂取します。高齢猫で最も多く見られる病気の一つです。
- 糖尿病: 血糖値が高くなると、糖を尿と一緒に排泄しようとして尿量が増加し、脱水傾向から多飲となります。
- 甲状腺機能亢進症: 代謝が異常に高まることで、多飲多尿を引き起こすことがあります。
- 副腎皮質機能亢進症（クッシング症候群）: 副腎からコルチゾールというホルモンが過剰に分泌されることで起こり、多飲多尿が見られることがあります。
2. 活動性の低下、寝ている時間の増加
「以前ほど遊ばなくなった」「高いところに飛び乗らなくなった」「寝てばかりいる」といった変化は、単に年を取ったためと考えがちですが、痛みを伴う病気や全身状態の悪化を示唆していることがあります。
- 考えられる病気:
- 変形性関節症（関節炎）: 関節の痛みやこわばりにより、動きが鈍くなります。
- 心臓病: ポンプ機能が低下すると、体に十分な血液や酸素が行き渡らず、疲れやすくなり活動性が低下します。
- 貧血: 赤血球が減少し、酸素運搬能力が低下することで、倦怠感や活動性低下が見られます。
- 慢性腎臓病: 進行すると食欲不振や倦怠感を引き起こし、活動性が低下します。
- 内分泌疾患: 甲状腺機能低下症（猫では稀ですが）や副腎皮質機能亢進症などが活動性低下に関連することがあります。
- 痛み: 歯の痛み、消化器の痛み、腫瘍による痛みなど、様々な痛みが活動性を低下させます。
3. 食欲の変化（増加または減少）
食欲の増加、あるいは減少は、代謝異常や消化器系の問題、全身性の病気など、様々な原因で起こりえます。
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食欲増加で考えられる病気:
- 甲状腺機能亢進症: 代謝が異常に高まり、食べる量が増えるにも関わらず体重が減少することが多いです。
- 糖尿病: インスリンの働きが悪くなり、細胞がエネルギーとして糖を利用できなくなるため、食欲が増加することがあります（特に初期）。
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食欲減少で考えられる病気:
- 慢性腎臓病: 毒素が体に蓄積し、吐き気や食欲不振を引き起こします。
- 消化器疾患: 胃腸炎、膵炎、炎症性腸疾患などが食欲不振の原因となります。
- 口腔内疾患: 歯周病、口内炎、歯の痛みなどがあると、食事が困難になり食欲が低下します。
- 心臓病: 進行すると食欲不振が見られることがあります。
- 腫瘍: 体内のどこかに腫瘍がある場合、食欲不振や体重減少を引き起こすことがあります。
- 痛み: どこかに痛みがあると、食欲が低下することがあります。
4. 体重の変化（増加または減少）
高齢猫では、体重の変化は特に重要なサインです。意図しない体重減少は、深刻な病気が隠れている可能性が高いです。体重増加は稀ですが、特定の病気や過食のサインであることもあります。
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体重減少で考えられる病気:
- 甲状腺機能亢進症: 食欲が増加していても、代謝が異常に高いため体重が減少することが多いです。
- 慢性腎臓病: 食欲不振、吐き気、筋肉量の減少などにより体重が減少します。
- 糖尿病: 糖をエネルギーとして利用できないため、体重が減少します。
- 腫瘍: 悪性腫瘍は体のエネルギーを消費するため、体重減少を引き起こしやすいです。
- 消化器疾患: 栄養の吸収が悪くなり、体重が減少します。
- 心臓病: 進行すると心臓性悪液質と呼ばれる状態になり、体重が減少することがあります。
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体重増加で考えられる病気:
- 糖尿病（初期）: 一時的に体重が増加することもあります。
- 副腎皮質機能亢進症: 体重増加や腹部膨満が見られることがあります。
- 単なる過食や運動不足による肥満も高齢期には健康リスクを高めます。
健康診断でこれらの変化に対応する兆候をどう見つけるか
日常の変化に気づいたら、それが病気のサインであるかを確認するために健康診断が非常に有効です。獣医師は、日常の観察で得られた情報と、身体検査、そして様々な検査結果を総合して診断を行います。
日常の変化から疑われる病気の兆候を見つけるために、主に以下の検査項目が活用されます。
1. 血液検査
多飲多尿、食欲不振、体重減少、活動性低下など、多くの変化の原因を探る上で最も基本的な検査です。
- 腎臓関連の項目: 尿素窒素（BUN）、クレアチニン（Cre）は腎臓の老廃物排泄機能を示します。SDMAは、CreやBUNよりも早期に腎機能の低下を検出できる新しいマーカーとして注目されています。これらの数値が高い場合、慢性腎臓病が強く疑われます。
- 血糖値: 糖尿病の診断に不可欠です。高血糖は糖尿病を示唆します。フルクトサミンは過去1〜2週間の平均血糖値を反映するため、ストレスによる一時的な高血糖と区別するのに役立ちます。
- 甲状腺ホルモン（T4）: 甲状腺機能亢進症の診断に用いられます。数値が高い場合、亢進症が疑われます。
- 肝臓関連の項目: ALT、ALPなどは肝臓の機能や状態を示します。食欲不振や体重減少の原因を探る際に評価されます。
- 血球計算（CBC）: 赤血球数、白血球数、血小板数などを測定します。貧血（活動性低下、食欲不振、体重減少の原因の一つ）や炎症、感染の有無などを評価します。
- 電解質: ナトリウム、カリウム、クロールなど。脱水の程度や腎臓病、副腎疾患などに関連して異常が見られることがあります。
2. 尿検査
多飲多尿の場合に特に重要な検査です。腎臓の尿濃縮能力や、尿糖、尿タンパク、潜血、尿路感染の有無などを調べます。
- 尿比重: 尿を濃縮する能力を示し、腎機能の評価に非常に重要です。低い場合は腎機能の低下や糖尿病、内分泌疾患などが疑われます。
- 尿糖: 尿中に糖が出ている場合、血糖値が高い状態（糖尿病など）を示します。
- 尿タンパク: 尿中に多量のタンパクが出ている場合、腎臓病の可能性が考えられます。尿タンパク/クレアチニン比（UPC）で定量的に評価することも重要です。
- 尿沈渣: 尿中の細胞、結晶、細菌などを顕微鏡で観察します。膀胱炎や尿路結石、腎臓病などの情報が得られます。
3. 画像診断（レントゲン検査、超音波検査）
内臓の形態や大きさを評価し、腫瘍や臓器の異常、関節の状態などを確認します。
- 超音波検査: 腎臓、肝臓、膵臓、副腎、心臓、消化管など、腹腔内臓器の詳細な評価に優れています。腎臓の構造異常、腫瘍、心臓の壁の厚さや弁の動きなどを確認できます。多飲多尿、食欲不振、体重減少、嘔吐・下痢などの原因を探る上で非常に有効です。
- レントゲン検査: 骨や関節の状態（関節炎など）、心臓や肺のサイズ・形状、消化管内の異常などを全体的に把握するのに適しています。活動性低下や咳などの症状がある場合に特に有用です。
4. その他の検査
疑われる病気によっては、以下のような追加検査が必要になることがあります。
- 血圧測定: 高齢猫では高血圧が多く見られ、腎臓病や甲状腺機能亢進症、心臓病などと関連があります。目の症状（網膜剥離など）の原因となることもあります。多飲多尿や活動性低下が見られる場合に測定することが推奨されます。
- 心臓検査（心電図、心臓超音波検査）: 活動性低下、呼吸困難、咳などの症状がある場合や、聴診で心雑音が聞かれる場合に、心臓病の種類や重症度を詳しく評価します。
- 眼科検査（眼圧測定など）: 高血圧や緑内障、ぶどう膜炎などがないか確認します。活動性低下や物にぶつかるなどの変化がある場合に考慮されます。
- 内分泌検査: 血液検査で甲状腺ホルモン以外の内分泌疾患が疑われる場合に、特定のホルモン値を詳細に測定します（例：副腎皮質ホルモン関連）。
検査結果を読み解き、日常ケアに活かす
健康診断の結果が出たら、必ず獣医師から詳細な説明を受けてください。各検査項目の数値が何を示しているのか、異常値がある場合はそれが日常の変化とどのように関連しているのか、考えられる病気は何かなどをしっかりと理解することが重要です。
- 日常の観察結果と検査結果を結びつける: 「最近水をよく飲むようになったと思っていたが、やはり血液検査で腎臓の数値が悪化していた」「あまり動かなくなったのは、関節炎の兆候に加えて心臓に負担がかかっていたからかもしれない」など、ご自身の観察と検査結果を結びつけることで、愛猫の状態をより深く理解できます。
- 獣医師とのコミュニケーション: 検査結果について疑問があれば遠慮なく質問しましょう。また、検査結果だけでは判断できないこともあります。日常の細かい変化（食欲のムラ、排泄の様子、睡眠時間、好きだったことをしなくなったなど）を具体的に伝えることで、獣医師はより正確な診断や適切なアドバイスを行うことができます。
- 日常ケアへの応用: 検査結果や診断に基づき、獣医師から食事療法、サプリメント、投薬、生活環境の改善などについて具体的なアドバイスがあるはずです。これらのアドバイスを日々の愛猫のケアに積極的に取り入れましょう。例えば、腎臓病の傾向が見られたら早期に療法食に切り替える、関節炎が疑われたら滑りにくい床材にする、段差を減らす、といった対策が生活の質（QOL）維持につながります。
まとめ
高齢猫に見られる飲水量増加、活動性低下、食欲や体重の変化といった日常の変化は、決して見過ごしてはいけない重要な健康サインです。これらの変化の背景には、慢性腎臓病、糖尿病、甲状腺機能亢進症、心臓病など、高齢猫に多い様々な病気が隠れている可能性があります。
日頃から愛猫の様子を注意深く観察し、変化に気づいたら、迷わず健康診断を受けてください。血液検査、尿検査、画像診断などの項目を組み合わせることで、これらの変化に対応する病気の兆候を早期に発見できる可能性が高まります。そして、健康診断の結果を獣医師と丁寧に読み解き、得られた情報を日々の愛猫のケアに活かすことが、高齢期の愛猫がより長く、健やかに過ごすために不可欠です。愛猫の小さな声に耳を傾け、定期的な健康診断を継続することで、シニアライフの質を守っていきましょう。