【専門家解説】高齢猫の健康診断で読み解く代謝と内分泌のサイン：肝臓・膵臓・血糖・電解質の異常が示す病気リスク
高齢猫の健康診断における代謝・内分泌系の検査の重要性
愛猫が健康な高齢期を送るためには、定期的な健康診断が非常に重要です。特に、外見からは分かりにくい体の内部の変化を捉える上で、血液検査を中心とした生化学検査は欠かせません。高齢猫では、代謝や内分泌系の機能が変化しやすく、これに関連した様々な病気が発生しやすいため、これらの検査項目を詳細に評価することが、病気の早期発見と適切な管理につながります。
代謝は体内でエネルギーを作り出し、物質を合成・分解する生命活動全般を指します。内分泌系はホルモンを介して体内の様々な機能を調節するシステムです。これらのバランスが崩れると、全身に影響が及び、慢性的な疾患につながることが少なくありません。高齢猫に多く見られる糖尿病、甲状腺機能亢進症、慢性膵炎、肝リピドーシスなどは、代謝や内分泌系の異常と深く関連しています。
本記事では、高齢猫の健康診断で特に注目すべき代謝・内分泌に関連する生化学検査項目について、それぞれの意味や異常値が示す可能性のある状態、そしてこれらの情報を日々の愛猫のケアにどのように活かすべきかを専門的な視点から解説いたします。
主要な代謝・内分泌関連検査項目とそれらが示すサイン
高齢猫の健康診断で行われる生化学検査には多くの項目が含まれますが、中でも代謝や内分泌系の状態を把握するために重要な項目をいくつかご紹介します。
1. 肝臓関連の検査項目
肝臓は代謝の中心であり、多くの物質の合成、分解、解毒、貯蔵を行っています。高齢猫では、肝機能の低下や特定の肝臓病が発生することがあります。
- ALT (アラニンアミノトランスフェラーゼ), AST (アスパラギン酸アミノトランスフェラーゼ): これらの酵素は主に肝細胞に含まれており、肝細胞が障害されると血中に逸脱し増加します。肝炎や中毒、肝リピドーシスなどで上昇することがあります。ただし、ALTは猫の肝臓特異性が犬ほど高くないため、他の臓器の障害でも上昇する可能性があります。
- ALP (アルカリホスファターゼ): 主に肝臓と骨に含まれる酵素ですが、猫の場合、ALPの上昇は犬ほど顕著ではなく、上昇が見られた場合は肝臓疾患の可能性が高いと考えられます。胆道系の閉塞や肝リピドーシスなどで上昇することがあります。
- GGT (ガンマグルタミルトランスペプチダーゼ): 胆管上皮に多く存在し、胆道系の閉塞や炎症、肝リピドーシスなどで上昇します。ALPよりも猫の肝臓特異性が高いとされます。
- ビリルビン (総ビリルビン): 赤血球の分解産物であり、通常は肝臓で処理され胆汁として排泄されます。血中のビリルビンが増加すると黄疸が見られます。溶血、肝臓病、胆道閉塞などが原因となります。
- アルブミン: 肝臓で合成される主要なタンパク質です。栄養状態、肝機能、腎臓からの漏出、消化管からの喪失など、様々な要因で変動します。低値は慢性肝疾患やタンパク喪失性疾患を示唆することがあります。
- BUN (血中尿素窒素), クレアチニン: これらは腎臓機能の指標として重要ですが、肝臓における尿素合成能力の低下があるとBUNが低値を示すこともあります。
肝臓関連の検査値に異常が見られた場合、食欲不振、体重減少、黄疸（特に目や口の中の粘膜）、元気の低下などの症状が伴うことがあります。早期の異常値は無症状のことも多いため、定期的な検査での発見が重要です。
2. 膵臓関連の検査項目
膵臓は消化酵素を分泌する外分泌機能と、インスリンなどを分泌する内分泌機能の両方を持っています。高齢猫では、慢性膵炎や糖尿病（内分泌機能の異常）が発生しやすい傾向があります。
- アミラーゼ, リパーゼ: 消化酵素であり、膵炎の際に血中濃度が上昇することがあります。ただし、これらの酵素の測定は猫においては膵炎の診断に対する特異性や感度が犬ほど高くないとされています。
- feline PLI (feline pancreatic lipase immunoreactivity): 猫の膵臓特異的リパーゼの血中濃度を測定する検査です。猫の膵炎に対して比較的特異性が高く、診断に有用とされています。
- 血糖値: 膵臓の内分泌機能であるインスリン分泌の異常（主に不足）によって上昇します。高血糖は糖尿病を示唆します。ストレスによって一時的に高くなることもあるため、注意が必要です。
- フルクトサミン: 過去1〜2週間程度の平均的な血糖状態を反映する指標です。ストレスによる一過性の高血糖とは異なり、持続的な高血糖（糖尿病）の診断や管理に有用です。
膵臓の異常は、食欲不振、嘔吐、腹痛、元気の低下、体重減少などの症状を引き起こすことがあります。糖尿病の場合は、多飲多尿、食欲亢進にも関わらず体重が減少するといった特徴的な症状が見られます。
3. 血糖関連の検査項目（糖尿病の早期発見）
血糖値とフルクトサミンは、糖尿病の診断において非常に重要な項目です。
- 血糖値: 採血時の血糖値を測定します。ストレスや食事の影響を受けやすいため、測定結果の解釈には注意が必要です。繰り返し高値が見られる場合や、フルクトサミンも高値である場合に糖尿病が強く疑われます。
- フルクトサミン: 血糖値が持続的に高い状態が続くと、血中のタンパク質（特にアルブミン）にブドウ糖が結合します。フルクトサミンはこの糖化されたタンパク質を測定することで、採血時点だけでなく過去の血糖状態を把握できます。これにより、ストレス性高血糖と持続性高血糖を区別するのに役立ちます。
高齢猫はインスリンの働きが悪くなりやすく、糖尿病のリスクが高まります。初期の糖尿病は症状が軽微であることも多く、健康診断での血糖値やフルクトサミンの測定が早期発見につながります。
4. 電解質関連の検査項目
電解質（ナトリウム、カリウム、クロール、カルシウム、リンなど）は、体液のバランスや神経・筋肉の機能維持に重要な役割を果たしています。電解質の異常は、脱水、腎臓病、内分泌疾患（例えば副腎疾患）など、様々な病態で発生します。
- ナトリウム (Na), カリウム (K), クロール (Cl): 体液量の調節や神経・筋肉の機能に関与します。カリウムの異常（高カリウム血症、低カリウム血症）は、腎臓病や副腎機能低下症（アジソン病：猫では稀ですが注意が必要な疾患です）などで見られます。ナトリウムやクロールの異常は脱水や特定の疾患で変動します。
- カルシウム (Ca), リン (P): 骨の健康維持、神経・筋肉機能、エネルギー代謝などに関与します。腎臓病が進行するとリンが高くなり、カルシウムが低くなる傾向が見られます。また、特定の腫瘍などが原因でカルシウムが高値を示すこともあります。
電解質の異常は、元気消失、食欲不振、嘔吐、下痢、筋肉の震えや脱力などの症状を引き起こすことがあります。特にカリウムやカルシウムのバランスの崩れは、生命に関わる重篤な状態につながることもあります。
複数の検査結果から読み解く
個々の検査項目だけでなく、複数の項目を組み合わせて評価することが、より正確な診断や体の状態の把握につながります。例えば、
- 高血糖とフルクトサミンの高値、多飲多尿の症状: 糖尿病が強く疑われます。
- ALT, ALP, GGT, ビリルビンの高値、食欲不振、黄疸: 肝臓病や胆道系の問題が示唆されます。猫では特に肝リピドーシス（脂肪肝）のリスクが高齢や食欲不振時に増加します。
- feline PLIの高値、嘔吐、食欲不振、腹痛: 膵炎が強く疑われます。
- カリウムの高値、ナトリウム・クロールの低値: 副腎機能低下症（稀ですが）を疑うきっかけとなります。
- BUN, クレアチニンの高値とリンの高値、カリウムの異常: 慢性腎臓病の進行が示唆されます。
このように、生化学検査のパネル全体を獣医師が総合的に判断することで、愛猫の健康状態をより深く理解することができます。
検査結果を獣医師とのコミュニケーションに活かす
健康診断の結果を受け取ったら、獣医師から詳細な説明を受けることが大切です。不明な点や疑問点は積極的に質問しましょう。
- 各検査項目の意味や、愛猫の数値が基準値と比較してどのような状態にあるのかを確認します。
- 異常値が見られた場合、それがどのような病気や状態を示唆するのか、さらなる検査（例：超音波検査、レントゲン検査、内分泌機能検査など）が必要か、治療や管理が必要かなどを相談します。
- 現在の愛猫の症状（食欲、飲水量、排泄、活動性、体重の変化など）や自宅での観察結果を具体的に伝え、検査結果と照らし合わせてもらうことで、より適切な評価やアドバイスを得られます。
検査結果を踏まえた日常的なケアへの応用
健康診断で得られた情報は、日々の愛猫のケアに直接活かすことができます。
- 食事管理: 肝臓病、糖尿病、膵炎、腎臓病など、特定の代謝・内分泌疾患が疑われる、あるいは診断された場合は、病態に応じた療法食が推奨されることがあります。獣医師の指示に従い、適切な食事を選びましょう。体重管理も重要であり、必要に応じて給与量やフードの種類を調整します。
- 飲水管理: 糖尿病や腎臓病では多飲多尿が見られますが、脱水を防ぎ適切な水分バランスを保つことが重要です。新鮮な水を常に用意し、必要に応じて水の設置場所を増やしたり、ウェットフードを取り入れたりする工夫が有効です。
- 投薬管理: 診断された疾患に対して投薬が必要な場合は、獣医師の指示通りに正確に投与します。投薬時間や量、与え方などを守ることが、治療効果を最大化し、副作用を最小限に抑えるために不可欠です。
- 生活環境の調整: 病気の種類によっては、安静が必要であったり、特定の環境刺激を避けたりすることが望ましい場合があります。愛猫が快適に過ごせるよう、環境を整えましょう。
- 定期的な自宅での観察: 健康診断後も、愛猫の日常的な様子（食欲、飲水量、体重、活動性、排泄物など）を注意深く観察し、変化があれば速やかに獣医師に相談することが、病気の進行を抑え、QOL（生活の質）を維持するために非常に重要です。
まとめ
高齢猫の健康維持において、健康診断は愛猫の体の内部状態を把握するための強力なツールです。特に生化学検査は、代謝や内分泌系の異常、そしてそれらが引き起こす病気リスクの早期発見に役立ちます。肝臓、膵臓、血糖、電解質など、様々な検査項目が示すサインを理解し、定期的な健康診断で得られた情報を獣医師とのコミュニケーションや日々のケアに活かすことで、愛猫が一日でも長く健やかに過ごせるようサポートしていきましょう。