高齢猫の健康診断でわかる糖尿病の兆候：見逃しがちな変化と早期対策のポイント
はじめに：高齢猫と糖尿病のリスク
愛猫が年を重ねるにつれて、様々な健康上のリスクが増加します。その一つに、糖尿病があります。犬と比較すると猫では発症率が低いとされていましたが、近年では猫の肥満が増加傾向にあり、それに伴って糖尿病の発症も増加しています。特に高齢猫において、そのリスクは無視できません。
糖尿病は、インスリンの作用不足により血糖値が慢性的に高くなる病気です。初期段階では目立った症状が現れにくく、飼い主様が気づいた時には病気が進行していることも少なくありません。しかし、早期に発見し適切な治療を開始することで、病気の進行を遅らせ、合併症を防ぎ、愛猫の生活の質（QOL）を維持することが可能です。
健康診断は、このような隠れた病気の兆候を捉えるための重要な機会です。本稿では、高齢猫の糖尿病に焦点を当て、見逃しがちな初期サイン、健康診断で確認すべき項目、そして検査結果を早期対策にどのように活かすかについて詳しく解説いたします。
高齢猫における糖尿病の特徴と見逃しがちなサイン
猫の糖尿病は、主にインスリンの分泌量が不足するか、またはインスリンが正常に作用しない（インスリン抵抗性）ことによって引き起こされます。高齢猫の場合、加齢に伴う膵臓の機能低下や、他の併発疾患（例：肥満、慢性膵炎、甲状腺機能亢進症、腎臓病、歯周病など）がインスリン抵抗性を高める要因となることがあります。
糖尿病の典型的な初期症状としては、多飲多尿、食欲増加、体重減少が挙げられます。しかし、これらの症状は高齢猫では加齢や他の病気でも見られることがあり、糖尿病のサインとしてすぐに認識されない場合があります。
また、以下のようなより見逃しやすい、あるいは非特異的なサインから始まることもあります。
- 活動性の低下: 以前より遊びたがらない、寝ている時間が増えるなど。
- グルーミングの減少: 被毛がベタつく、フケが増えるなど。
- 食欲のむら: 食欲がある時とない時がある。
- 後肢の脱力やふらつき: 神経障害の初期症状として現れることがあります。
- 繰り返す膀胱炎: 尿糖が多い環境は細菌が繁殖しやすいため。
これらのサインは、他の病気や単なる老化現象として見過ごされがちです。そのため、日頃から愛猫の様子を注意深く観察することが重要であり、さらに定期的な健康診断が早期発見のカギとなります。
健康診断による糖尿病の早期発見
健康診断は、症状が現れる前に体の変化を捉える絶好の機会です。高齢猫の健康診断において、糖尿病に関連する以下の検査項目は特に注意して確認すべきです。
1. 血液検査
血糖値をはじめ、糖尿病の診断や病態把握、関連する他の疾患の有無を確認するために不可欠です。
- 血糖値（Glucose）:
- 採血時の血液中のブドウ糖の濃度を示す値です。健康な猫の場合、基準値はおよそ70～150 mg/dL程度ですが、猫は病院でのストレスなどにより一時的に血糖値が上昇しやすい（ストレス高血糖）ため、一度の測定で高値が出ただけでは確定診断に至らないことがあります。
- ストレス高血糖と慢性的な糖尿病を区別するためには、複数回の測定や、次に述べるフルクトサミンの測定が重要です。
- フルクトサミン（Fructosamine）:
- 過去1～2週間の平均的な血糖値の指標となる項目です。アルブミンなどの血清タンパク質にブドウ糖が結合したもので、血糖値が高い状態が続くと増加します。
- ストレス高血糖の影響を受けにくいため、猫の糖尿病診断において血糖値と並んで非常に重要視されます。基準値を超えている場合は、慢性的な高血糖状態が続いている可能性が高いと判断されます。
- 肝臓や腎臓関連の数値:
- ALT、ALPなどの肝臓酵素や、CRE（クレアチニン）、BUN（尿素窒素）、SDMAなどの腎臓機能を示す数値も確認します。糖尿病が進行すると、肝臓や腎臓に影響が出ることがあります。また、逆にこれらの臓器の疾患がインスリン抵抗性を高めることもあります。
- コレステロール、トリグリセリド:
- 糖尿病の猫では、これらの脂質の値が高くなることがあります。
2. 尿検査
尿中の糖分やケトン体の有無を確認し、糖尿病の状態や合併症の有無を判断します。
- 尿糖（Glucose in urine）:
- 通常、健康な猫の尿には糖はほとんど含まれません。血糖値が腎臓の閾値（約180～220 mg/dL）を超えると、尿中に糖が排泄されます。尿糖が陽性の場合は、持続的な高血糖状態が強く疑われます。
- ケトン体（Ketone bodies）:
- 糖尿病でインスリンが極端に不足すると、体が脂肪を分解してエネルギーを得ようとし、その過程でケトン体が生成されます。尿中にケトン体が検出される場合、糖尿病性ケトアシドーシスという命に関わる重篤な状態の可能性があり、緊急の治療が必要です。
- 尿比重:
- 多飲多尿の症状がある場合に、尿が薄まっていないか（低比重尿）を確認します。糖尿病以外の多飲多尿の原因（例：慢性腎臓病、甲状腺機能亢進症など）との鑑別にも役立ちます。
- 沈査検査:
- 尿中の細胞や結晶、細菌などを確認します。糖尿病の猫は膀胱炎になりやすいため、細菌感染の有無を確認することも重要です。
検査結果の読み解きと獣医師とのコミュニケーション
健康診断の結果を受け取ったら、単に基準値内か外かを確認するだけでなく、いくつかの視点から読み解くことが重要です。
- 基準値からのずれ: 特定の項目が基準値から外れているかを確認します。特に血糖値、フルクトサミン、尿糖が重要です。
- 複数の項目の関連性: 例えば、血糖値が高く、尿糖も陽性、フルクトサミンも高値であれば、糖尿病の可能性は非常に高くなります。また、腎臓の数値も同時に確認し、合併症や基礎疾患の有無を確認します。
- 過去の検査結果との比較: 過去の健康診断の結果がある場合は、それと比較することで、数値がどのように推移しているか、変化の速度はどうかなどを把握できます。基準値内であっても、以前より大きく変動している場合は注意が必要です。
- 臨床症状との照らし合わせ: 検査結果だけでなく、愛猫の普段の様子や気になる症状（多飲多尿、体重減少、活動性低下など）を獣医師に伝え、検査結果と合わせて総合的に判断してもらいます。
検査結果について不明な点があれば、遠慮なく獣医師に質問しましょう。具体的にどのような項目が重要なのか、その数値が何を示しているのか、なぜその検査が必要だったのかなどを理解することで、愛猫の状態をより深く把握できます。獣医師は検査結果だけでなく、問診や身体検査の結果も踏まえて診断を行いますので、日頃の観察で気づいた些細な変化も伝えるようにしてください。
健康診断結果を踏まえた日常ケアと予防
健康診断で糖尿病の兆候が見つかった場合、あるいは診断に至った場合は、獣医師の指導のもと、適切な治療と日常ケアが必要となります。また、まだ発症していなくても、高齢猫はリスクが高いため、予防的な観点からのケアも重要です。
- 食事管理: 糖尿病の猫には、血糖値の急激な上昇を抑えるための療法食が推奨されることが一般的です。高タンパク質、低炭水化物のフードなどが選択肢となります。療法食でない場合でも、ウェットフードの方が炭水化物含有量が低い傾向があるため推奨されることがあります。体重管理も重要であり、肥満はインスリン抵抗性を高めるため、適正体重の維持を目指します。食事の種類や量は、必ず獣医師と相談して決定してください。
- 飲水量の観察: 多飲多尿は重要なサインです。一日の飲水量を計測するなど、具体的な数値を把握することで、変化に気づきやすくなります。
- 活動量と適度な運動: 過度な運動は危険な場合もありますが、適度な運動はインスリンの効果を高め、体重管理にも役立ちます。愛猫の年齢や状態に合わせて、無理のない範囲で遊びを取り入れましょう。
- ストレス軽減: ストレスは血糖値に影響を与えることがあります。愛猫が安心して過ごせる静かで快適な環境を整えることが重要です。
- 自宅での健康チェック: 獣医師の指導のもと、自宅での飲水量、食事量、体重、尿量などの記録をつけることも、日々の状態把握に役立ちます。可能であれば、自宅での簡易血糖測定や尿糖検査の方法について獣医師に相談することも検討できます。
まとめ
高齢猫における糖尿病は、早期発見と早期治療が非常に重要な病気です。しかし、初期には症状が分かりにくく、見過ごされがちな変化から始まることも少なくありません。
定期的な健康診断は、このような隠れた病気の兆候を捉えるための有効な手段です。特に血液検査での血糖値やフルクトサミン、尿検査での尿糖やケトン体の確認は、糖尿病の早期発見に大きく貢献します。
健康診断の結果は、獣医師と十分にコミュニケーションを取りながら読み解き、日々の愛猫の観察と結びつけることで、その価値が最大限に引き出されます。検査結果で異常が見つかった場合はもちろんのこと、リスクの高い高齢期においては、予防的な観点からも食事や生活環境の見直しを進めることが、愛猫の健康寿命を延ばすことにつながります。
愛猫との穏やかな日々を長く続けるために、健康診断を積極的に活用し、小さな変化も見逃さない姿勢を心がけましょう。