高齢猫の健康診断：SDMA検査とは？腎臓病の超早期発見とその重要性
高齢猫における腎臓病のリスクと健康診断の役割
愛猫が年齢を重ねるにつれて、様々な健康問題のリスクが高まります。特に高齢猫において非常に多く見られる病気の一つに、慢性腎臓病があります。腎臓は体内の老廃物を排出し、水分や電解質のバランスを調整する重要な臓器ですが、一度機能が低下すると元に戻ることは難しいとされています。
慢性腎臓病は進行性の疾患であり、初期段階では目立った症状が現れにくいため、飼い主が気づいた時には病気がある程度進行しているケースが少なくありません。しかし、早期に発見し適切な管理を行うことで、病気の進行を遅らせ、愛猫の生活の質を維持することが可能です。この早期発見のために、定期的な健康診断が極めて重要になります。
従来の健康診断における腎臓機能の評価は、主に血液検査のクレアチニン（Cre）や尿素窒素（BUN）といった項目、そして尿検査の尿比重や尿蛋白などによって行われてきました。これらの項目も腎臓の状態を知る上で有用ですが、腎臓の機能が約75%以上失われないと数値に異常が現れにくいという限界がありました。つまり、CreやBUNが正常範囲内であっても、既に腎臓機能が相当程度低下している可能性があるのです。
このような従来の検査の限界を補い、より早期に腎臓機能の低下を検出できる新しい指標として注目されているのが「SDMA（対称性ジメチルアルギニン）」検査です。
SDMA検査とは：従来の検査との違い
SDMA（Symmetric Dimethylarginine）は、体内の細胞でタンパク質の分解によって産生されるアミノ酸誘導体の一つです。SDMAは主に腎臓から体外へ排泄されるため、腎臓の機能が低下すると血液中のSDMA濃度が上昇することが分かっています。
SDMA検査の最大の特徴は、腎臓の機能が約40%程度失われた段階で数値が上昇し始める点にあります。これは、従来のクレアチニンや尿素窒素が約75%以上の機能低下でなければ異常値を示しにくいのに比べ、はるかに早期に腎臓の異常を検知できる可能性を示唆しています。
| 検査項目 | 主な指標対象 | 異常値を示す腎臓機能低下の目安 | | :--------- | :-------------- | :----------------------------- | | クレアチニン | 腎臓のろ過機能 | 約75%以上 | | 尿素窒素 | 腎臓の排泄機能 | 約75%以上 | | SDMA | 腎臓のろ過機能 | 約40%程度 |
（表は一般的な目安であり、個体差や測定方法により異なる場合があります）
この早期発見の能力こそが、SDMA検査が慢性腎臓病の管理において非常に重要視される理由です。特に高齢猫では腎臓機能の低下は避けられない変化の一つであり、できるだけ早い段階でその兆候を捉えることが、その後の生活の質を大きく左右します。
高齢猫の健康診断にSDMA検査を含める重要性
高齢猫では、加齢に伴う生理的な変化として腎臓の機能が徐々に低下していくことが一般的です。また、様々な病気（例：高血圧、糖尿病、歯周病など）が腎臓に影響を与える可能性もあります。これらの要因が複合的に作用し、慢性腎臓病を発症・進行させるリスクが高まります。
SDMA検査を定期的な健康診断に含めることで、クレアチニンや尿素窒素がまだ正常値の範囲内であっても、腎臓機能の微細な低下を捉えることが可能になります。これにより、慢性腎臓病のごく初期段階で介入を開始する機会を得られます。
早期に腎臓機能の低下が判明した場合、以下のような対応をより効果的に行うことができます。
- 食事療法の開始: 腎臓病の進行を遅らせるために開発された療法食を早期に導入できます。
- 飲水量の管理: 脱水は腎臓に負担をかけるため、意識的な飲水量の確保や工夫が重要になります。
- 血圧の管理: 高血圧は腎臓病の悪化要因の一つであり、適切な管理が必要です。
- リン吸着剤などの投薬: 病状に応じて、体内のリンを調整する薬などの投与を早期に検討できます。
- 原因疾患の治療: 腎臓病を引き起こしている可能性のある他の病気（例：歯周病）の治療を優先的に行えます。
これらの早期介入は、症状が顕著になってから始めるのに比べ、病気の進行をより効果的に抑制し、猫の快適な状態を長く維持することにつながります。
SDMA検査の結果を読み解き、獣医師とコミュニケーションする
SDMA検査の結果は、基本的に血液検査の項目の一つとして報告されます。獣医師は、SDMAの値だけでなく、クレアチニンや尿素窒素、尿検査の結果、さらには超音波検査などの画像診断の結果、そして猫の臨床症状（食欲、飲水量、体重の変化など）や年齢を総合的に判断し、腎臓の状態を評価します。
SDMAが基準値よりもわずかに高い場合でも、それは腎臓機能が低下し始めているサインである可能性があります。ただし、一回の検査結果だけで診断を確定するのではなく、数週間後に再検査を行ったり、他の検査結果と照らし合わせたりして、総合的に評価することが重要です。
健康診断の結果を受け取った際には、獣医師に以下の点を確認することをお勧めします。
- SDMAの値は基準値内か、あるいは上昇傾向にあるか
- SDMA以外の腎臓に関連する検査項目（Cre, BUN, 尿比重, 尿蛋白など）の値
- これらの検査結果から、現在の腎臓の状態はどのように評価されるか
- もしSDMAや他の項目に懸念される点がある場合、どのような追加検査や管理が必要か
- 日常的なケア（食事、飲水、生活環境）で注意すべき点や改善策はあるか
積極的に質問し、検査結果の意味や今後の見通しについて理解を深めることが、愛猫の健康管理において非常に重要です。
早期発見を踏まえた日常ケアと管理計画
SDMA検査を含む健康診断によって腎臓機能の低下が早期に発見された場合、獣医師と協力して個別の管理計画を立てることが必要です。
- 食事の見直し: 療法食への切り替えが推奨されることが多いです。療法食は、腎臓への負担を軽減するためにタンパク質やリンの量が調整されています。猫が療法食をスムーズに受け入れられるよう、時間をかけて切り替える、温めて香りを立たせるなどの工夫が必要になる場合もあります。
- 飲水量の増加: 腎臓病の猫は脱水を起こしやすいため、十分な水分摂取が重要です。水飲み場を複数箇所に設置する、新鮮な水を常に用意する、器の素材や形状を変えてみる、ウェットフードを取り入れる、猫用給水器を利用するなど、様々な方法を試してみてください。
- 体重管理: 適正体重を維持することが重要です。痩せすぎも太りすぎも腎臓に負担をかける可能性があります。
- ストレス軽減: ストレスは猫の体調に影響を与える可能性があります。安心して過ごせる環境を整え、過度な環境変化を避けるよう心がけましょう。
- 定期的な経過観察: SDMAなどの検査値を定期的にチェックし、病気の進行状況を把握することが重要です。獣医師と相談し、適切な検査頻度を決定してください。
これらの日常的なケアは、健康診断の結果に基づいた獣医師のアドバイスがあってこそ、その効果を最大限に発揮します。日々の観察（飲水量、尿量、食欲、体重、活動レベルなど）と定期的な健康診断、そして獣医師との密な連携が、高齢猫の腎臓病と向き合い、愛猫の健康寿命を延ばすための鍵となります。
まとめ
高齢猫における慢性腎臓病は非常に一般的であり、早期発見と管理がその後の健康状態に大きく影響します。従来の検査項目に加え、SDMA検査は腎臓機能の低下をより早期に、つまり症状が現れる前に検出できる可能性を持つ有用なツールです。
定期的な健康診断にSDMA検査を含めることは、高齢猫の腎臓病を超早期に発見し、適切な介入を開始するための重要なステップです。検査結果を獣医師と丁寧に読み解き、日々のケアに活かすことで、愛猫がより快適に、長く健やかな生活を送れるようサポートすることが可能になります。愛猫が高齢期を迎えたら、ぜひSDMA検査の実施についてかかりつけの獣医師に相談されてはいかがでしょうか。