高齢猫の健康診断で見つける慢性腎臓病：IRISステージングの活用とケア
はじめに：高齢猫の健康診断と慢性腎臓病
愛猫が健やかなシニア期を過ごすためには、日々の丁寧な観察に加え、定期的な健康診断が非常に重要となります。特に、高齢猫に多い疾患として知られる慢性腎臓病（CRFまたはCKD）は、初期には目立った症状が現れにくいため、健康診断による早期発見がその後のQOL（生活の質）維持に大きく影響します。
本記事では、高齢猫の慢性腎臓病に焦点を当て、健康診断がどのように早期発見や病状の評価に役立つのか、また、国際的な評価基準であるIRISステージングの考え方と、それに基づいたケアについて詳しく解説します。
高齢猫と慢性腎臓病：なぜ早期発見が重要か
猫の慢性腎臓病は、腎臓の機能が数ヶ月から数年かけてゆっくりと低下していく進行性の病気です。一度失われた腎機能は基本的に回復しないため、早期に発見し、適切な管理を行うことで、病気の進行を遅らせ、愛猫が快適に過ごせる時間を長くすることが目標となります。
この病気が高齢猫に非常に多い理由の一つとして、加齢による腎臓の組織変化が挙げられます。また、初期の症状としては「よく水を飲むようになった」「おしっこの量が増えた」といった変化が見られることがありますが、これらは単なる「年のせい」と見過ごされがちなサインです。食欲不振や体重減少、吐き気、元気がないといった明らかな症状が現れる頃には、病気がある程度進行している場合が多いのです。
健康診断による慢性腎臓病の早期発見
症状が出る前に慢性腎臓病の兆候を捉えるためには、定期的な健康診断が不可欠です。健康診断では、以下のような検査項目が腎臓の機能評価に用いられます。
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血液検査:
- クレアチニン: 筋肉の代謝産物で、腎臓から排泄されます。腎機能が低下すると血液中の濃度が上昇します。ただし、ある程度の腎機能が失われるまで上昇しないこともあります。
- BUN（血中尿素窒素）: タンパク質の分解産物で、腎臓から排泄されます。腎機能低下で上昇しますが、食事内容や脱水の影響を受けやすい項目です。
- SDMA（対称性ジメチルアルギニン）: クレアチニンよりも早期に腎機能の低下（約40%の機能喪失）を検出できる可能性のある新しいマーカーとして注目されています。
- リン、カリウムなどの電解質: 腎臓病が進行すると、これらのミネラルのバランスが崩れることがあります。
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尿検査:
- 尿比重: 尿の濃さを測る指標です。腎臓が正常に機能していれば、体内の水分状態に応じて尿を濃くしたり薄くしたりできます。腎機能が低下すると、尿を濃縮する能力が失われ、薄い尿（尿比重が低い）しか作れなくなります。
- 尿蛋白/クレアチニン比（UPC比）: 尿中に漏れ出るタンパク質の量を評価します。タンパク尿は腎臓の障害を示唆し、病気の進行に関与することが知られています。
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血圧測定:
- 猫の慢性腎臓病では高血圧を併発することが非常に多いです。高血圧は腎臓病をさらに悪化させるだけでなく、目や脳などに重篤な合併症を引き起こす可能性があります。定期的な血圧測定も重要です。
これらの検査を組み合わせることで、症状が現れる前のわずかな変化を捉え、慢性腎臓病の可能性を早期に発見することができます。
IRISステージングとは？
国際獣医腎臓病研究グループ（International Renal Interest Society; IRIS）は、世界中の獣医腎臓病専門家が集まり、慢性腎臓病の診断、分類、治療に関するガイドラインを作成しています。IRISステージングは、主に血液中のクレアチニンまたはSDMA濃度に基づいて、慢性腎臓病の進行度をステージ1からステージ4までの4段階に分類する国際的な基準です。
| IRISステージ | 血清クレアチニン濃度 (mg/dL) | 血清SDMA濃度 (μg/dL) | 概要 | | :----------- | :--------------------------- | :------------------- | :------------------------------------- | | ステージ1 | < 1.6 | > 14 または < 18 | 腎機能低下の証拠はあるが、クレアチニン正常 | | ステージ2 | 1.6 - 2.8 | 18 - 25 | 軽度の腎機能低下 | | ステージ3 | 2.9 - 5.0 | 26 - 38 | 中程度の腎機能低下 | | ステージ4 | > 5.0 | > 38 | 重度の腎機能低下 |
※数値は一般的な目安であり、使用する検査機器や基準値によって異なる場合があります。また、SDMAはより早期の指標として重視されます。
IRISステージングは、クレアチニン/SDMA濃度に加え、タンパク尿（UPC比）と高血圧の有無によって「サブステージ」に分類されることもあります。これらのサブステージの評価も、治療や管理方針を決定する上で非常に重要です。
健康診断結果をIRSIステージングに活かす：検査値の読み解き方
健康診断で得られたクレアチニン、SDMA、尿比重、UPC比、血圧などの検査結果は、IRISステージングを決定し、病状を正確に把握するための重要な情報となります。
- クレアチニン・SDMA: これらの値の上昇は腎臓機能の低下を示します。特にSDMAは早期の変化を捉えやすいため、基準値の上限に近い、あるいはわずかに超えているといった微細な変化にも注意が必要です。過去のデータと比較することで、数値の上昇傾向を確認することも重要です。
- 尿比重: クレアチニンやSDMAが正常範囲内であっても、尿比重が持続的に低い（例えば1.015以下）場合は、腎臓が尿を濃縮する能力が低下している可能性があり、ステージ1と診断されることがあります。
- UPC比: UPC比が高い（例えば0.2を超える）場合は、腎臓からタンパク質が過剰に漏れ出ているタンパク尿を示します。タンパク尿は腎臓病の進行を早める要因の一つであり、IRISステージングのサブステージ評価において考慮されます。
- 血圧: 測定された血圧が高い場合（例えば収縮期血圧160mmHg以上が持続）、高血圧と診断され、これもIRISステージングのサブステージ評価に関わります。
獣医師はこれらの検査結果を総合的に評価し、IRISステージおよびサブステージを判定します。このステージングこそが、その後の具体的な治療・管理計画の基盤となります。
各IRISステージにおけるケアの方向性
IRISステージングによって病気の進行度が明らかになれば、それに合わせて最適なケアを選択できます。
- ステージ1: クレアチニンは正常でもSDMAが高値であるか、尿比重の低下やタンパク尿、高血圧が見られる段階です。この段階ではまだ症状がないことが多いですが、早期の介入が重要です。定期的な経過観察（3-6ヶ月ごと）、高血圧やタンパク尿があればその治療を開始、飲水環境の工夫などが推奨されます。
- ステージ2: 軽度の腎機能低下が認められる段階です。食欲不振などの軽い症状が見られることもあります。このステージから、リンやタンパク質を制限し、オメガ3脂肪酸などを強化した腎臓病用療法食への切り替えが推奨されることが多いです。飲水量の確保、血圧管理、タンパク尿対策なども継続または開始します。定期的な健康診断（3-6ヶ月ごと）で病状の評価を行います。
- ステージ3: 中程度の腎機能低下が進んだ段階です。体重減少、食欲不振、嘔吐、貧血などの症状が見られることが多くなります。療法食管理に加え、リン吸着剤による血中リン濃度の管理、カリウム濃度の異常があればその補正、貧血に対する治療（造血ホルモン製剤など）、脱水傾向があれば輸液療法（点滴）の検討、消化器症状への対処など、病状に応じた様々な治療が必要となります。健康診断の頻度を上げる（1-3ヶ月ごと）こともあります。
- ステージ4: 重度の腎機能低下に至った段階です。重篤な症状が現れ、集中的な治療が必要となることが多いです。輸液療法による脱水・老廃物の除去、積極的なリン、カリウム、貧血、消化器症状などの管理、QOL維持を最優先としたケアが中心となります。定期的な健康診断（数週間ごと）で病状を注意深くモニタリングします。
検査結果を獣医師と読み解き、日常ケアに活かす
健康診断で得られた検査結果は、単なる数値の羅列ではありません。獣医師から検査結果の説明を受ける際は、以下の点を明確にすることが重要です。
- 今回の検査結果が示すこと: それぞれの検査項目がどのような意味を持つのか、基準値からの外れ具合、そしてそれらが愛猫の現在の健康状態とどのように関連しているのかを理解します。
- IRISステージの判定: 愛猫がどのIRISステージに分類されるのか、またタンパク尿や高血圧などのサブステージの状態はどうであるかを確認します。
- 今後の治療・管理方針: IRISステージやサブステージに基づいて、どのような治療やケアが必要となるのか、獣医師から具体的なアドバイスを受けます。療法食の種類、投薬の必要性、輸液療法の要否、自宅での注意点などを確認します。
- 次回の健康診断の目安: 病状の進行度や安定度に応じて、次回健康診断を受けるべきタイミングを確認します。
これらの情報を得ることで、漠然とした不安ではなく、愛猫の病状を具体的に理解し、獣医師と協力して最適なケアプランを立てることができます。
診断結果を踏まえた日常的なケアは、愛猫のQOL維持に不可欠です。例えば、腎臓病と診断された場合は、獣医師と相談の上、リンやタンパク質が調整された腎臓病用療法食に切り替えることが推奨されます。飲水量を増やすために、複数の場所に水飲み場を設置したり、ウェットフードを利用したり、猫用給水器を導入したりする工夫も有効です。必要に応じて、自宅での経口補液や皮下輸液の方法を指導してもらうこともあります。投薬が必要な場合は、指示された通りに正確に投薬を行います。
また、自宅での観察も引き続き重要です。飲水量、尿量、食欲、体重、活動性、排泄の状態などを日々記録することで、病状の変化に早期に気づくことができます。これらの自宅での観察記録を次回の健康診断時に獣医師に伝えることで、より正確な病状評価に役立てることができます。
まとめ
高齢猫に多い慢性腎臓病は、早期発見と適切な管理が非常に重要な病気です。定期的な健康診断は、症状が現れる前の段階で病気の兆候を捉え、IRISステージングによって病気の進行度を正確に評価するために不可欠です。
健康診断で得られた検査結果を獣医師と丁寧に読み解き、愛猫のIRISステージやサブステージに基づいた最適な治療・管理計画を共に立てることが、愛猫のQOLを維持する上で何よりも大切です。そして、その診断結果を踏まえた日常的なケアを実践することで、愛猫が穏やかで快適なシニアライフを送れるようサポートできます。愛猫の健康のために、定期的な健康診断を継続して受診されることを強くお勧めします。