高齢猫の三大疾患（腎臓病・心臓病・甲状腺機能亢進症）を早期発見するための健康診断活用術
高齢猫に多い三大疾患とその早期発見の重要性
愛猫が健やかなシニアライフを送るためには、健康診断による病気の早期発見が不可欠です。特に高齢期を迎えると、特定の疾患リスクが高まります。中でも、腎臓病、心臓病、そして甲状腺機能亢進症は、高齢猫に比較的多く見られ、進行すると様々な症状を引き起こし、生活の質（QOL）を著しく低下させる可能性があります。
これらの疾患は、初期段階では目立った症状を示さないことが少なくありません。「年のせいかな」と思われがちなわずかな変化が、病気の初期サインである場合もあります。そのため、症状がはっきり現れる前に、健康診断を通じて病気の兆候を捉えることが非常に重要となります。早期に発見し、適切な管理や治療を開始することで、病気の進行を遅らせ、愛猫がより長く快適に過ごせる時間を延ばすことが期待できます。
ここでは、これら高齢猫の三大疾患に焦点を当て、健康診断でどのように早期発見を目指すのか、主要な検査項目とその意味、そして検査結果を日々のケアにどう活かすかについて解説します。
腎臓病の早期発見と健康診断
猫の腎臓病は非常に一般的で、高齢猫においては特に注意が必要な疾患です。腎臓は体内の老廃物をろ過し、尿として排泄する重要な役割を担っていますが、一度機能が低下すると回復は難しいとされています。
腎臓病の初期症状は、多飲多尿、食欲不振、体重減少などですが、これらがはっきり現れるのは腎機能がかなり低下してからであることが多いです。健康診断では、症状が出る前の早期段階での兆候を捉えることを目指します。
腎臓病の早期発見に役立つ検査項目
- 血液検査:
- クレアチニン (Cre) および尿素窒素 (BUN): これらは体内の老廃物であり、腎臓のろ過機能が低下すると血液中の値が上昇します。ただし、これらの値が上昇するのは腎機能の約75%が失われてからと言われています。
- SDMA (対称性ジメチルアルギニン): クレアチニンやBUNよりも早期に腎機能の低下を検出できる新しい指標として注目されています。腎機能の約40%が失われた段階で上昇することが報告されており、早期発見に非常に有用です。
- リン (P): 腎臓の機能が低下すると、リンの排泄が滞り、血液中のリン濃度が上昇します。リンの上昇は腎臓病の進行と関連が深いです。
- カリウム (K): 腎臓病ではカリウムのバランスが崩れやすく、低カリウム血症や高カリウム血症が見られることがあります。
- 尿検査:
- 尿比重: 腎臓が尿を濃縮する能力を示します。腎臓病が進行すると、尿を濃縮する能力が低下し、尿比重が低くなります（薄い尿になります）。
- 尿蛋白 (UPC比: 尿中蛋白/クレアチニン比): 腎臓の糸球体が障害されると、本来ろ過されないはずの蛋白が尿中に漏れ出ます。尿蛋白が多い場合は腎臓病の可能性や、腎臓病の進行リスクを示唆します。
- 尿沈渣: 尿中の細胞や結晶、細菌などを調べます。腎臓や尿路の状態を把握するのに役立ちます。
- 画像診断:
- 腹部超音波検査: 腎臓のサイズ、形状、内部構造（皮質や髄質の状態）を確認します。慢性的な変化や他の異常（嚢胞など）を発見するのに有用です。
検査結果から読み解くことと日常ケアへの応用
血液検査でSDMAが基準値上限に近い、あるいはわずかに上昇している場合、症状がなくても腎機能が低下し始めている可能性が考えられます。尿比重の低下や尿蛋白の増加も、腎臓病の初期サインである可能性があります。
これらの検査結果を獣医師と共有し、腎臓病の診断やステージング（病期分類）を行います。ステージに応じて、食事療法（低蛋白、低リン、オメガ3脂肪酸強化など）、飲水量の増加を促す工夫（複数の水飲み場、ウェットフードの利用）、サプリメント（リン吸着剤、カリウム製剤など）の使用が推奨されることがあります。
日常的な観察では、飲水量、尿量（トイレシートの使用量など）、食欲、体重の変化に注意が必要です。些細な変化でも獣医師に相談することが大切です。
心臓病の早期発見と健康診断
猫の心臓病で最も一般的なのは、心筋症（特に肥大型心筋症 HCM）です。心臓の筋肉が厚くなることで、心臓の機能が低下し、様々な問題を引き起こします。
心臓病もまた、初期にはほとんど症状を示しません。進行すると、呼吸が速い・苦しそう、咳、食欲不振、活動性の低下などの症状が現れますが、突然の血栓塞栓症（エコノミック症候群のようなもの）や突然死を引き起こす可能性もあります。
心臓病の早期発見に役立つ検査項目
- 聴診: 獣医師が聴診器を用いて心雑音や不整脈の有無を確認します。初期の心臓病を示唆するサインとなることがあります。
- 血液検査:
- NT-proBNP: 心臓に負担がかかると血中に増加するホルモン前駆体です。この値が高い場合、心臓病の可能性やリスクが高いことを示唆します。心雑音がない猫のスクリーニング検査としても有用です。
- 画像診断:
- 胸部X線検査: 心臓のサイズや形状、肺の状態（肺水腫の有無など）を評価します。
- 心臓超音波検査（心エコー検査): 心臓の筋肉の厚さ、心腔の大きさ、弁の動き、血流などを詳細に評価できる最も重要な検査です。心筋症の診断や重症度評価に不可欠です。
検査結果から読み解くことと日常ケアへの応用
聴診で心雑音が認められた場合や、血液検査でNT-proBNPが高い場合は、心臓病の精密検査（心エコー検査など）が推奨されます。心エコー検査で心筋の肥厚や拡張不全が確認されれば、心筋症と診断されます。
診断された場合、病期（ステージ）に応じて、心臓の負担を軽減する薬（ACE阻害薬、β遮断薬など）や、血栓予防薬、利尿剤などが処方されます。
日常的な観察では、呼吸数（安静時）、活動性、食欲の変化に注意が必要です。特に、安静時の呼吸数が1分間に30回を超えることが多い場合は、心不全の兆候である可能性があり、速やかに獣医師に相談する必要があります。運動後の疲れやすさや、隠れている時間の増加なども、活動性の低下を示唆するサインかもしれません。
甲状腺機能亢進症の早期発見と健康診断
甲状腺機能亢進症は、甲状腺から過剰な甲状腺ホルモンが分泌される病気で、高齢猫に多く見られます。甲状腺ホルモンは全身の代謝を促進するため、過剰になると様々な臓器に影響を及ぼします。
典型的な症状は、食欲旺盛なのに体重が減少する、活動性の増加、多飲多尿、落ち着きのなさ、嘔吐、下痢などです。しかし、中には活動性が低下したり、食欲が落ちるタイプの猫もいます。
甲状腺機能亢進症の早期発見に役立つ検査項目
- 血液検査:
- 総サイロキシン (Total T4): 血中の甲状腺ホルモン（主にT4）の総量を測定する検査です。甲状腺機能亢進症の診断において最も基本的な検査項目です。通常、甲状腺機能亢進症の猫ではこの値が高値を示します。ただし、他の疾患（特に重度のもの）を併発している場合、T4値が正常範囲内になる「マスキング効果」が見られることがあるため、注意が必要です。
- フリーサイロキシン (Free T4): 総T4が正常範囲内でも、甲状腺機能亢進症が疑われる場合に測定されることがあります。総T4よりも早期に異常を捉えられる可能性や、マスキング効果の影響を受けにくいとされています。
検査結果から読み解くことと日常ケアへの応用
血液検査で総T4値が高値であれば、甲状腺機能亢進症の可能性が非常に高いです。他の症状や身体検査所見（甲状腺の腫大など）と合わせて診断が確定されます。総T4値が正常範囲内でも症状や他の検査で疑わしい点がある場合は、Free T4の測定や再検査が検討されます。
甲状腺機能亢進症と診断された場合、治療法としては、内服薬、食事療法（ヨード制限食）、放射線療法、外科手術などがあります。どの治療法を選択するかは、猫の状態や年齢、飼い主の希望などによって獣医師と相談して決定します。
日常的な観察では、体重の変化、食欲、飲水量、活動性の変化、嘔吐・下痢の有無に注意します。特に、食欲があるのに体重が減っている場合は重要なサインです。治療を開始した後も、定期的な体重測定や獣医師の指示に従った観察が必要です。
複数の疾患が疑われる場合の健康診断と連携
高齢猫では、これらの疾患が単独で発症するだけでなく、複数併発しているケースも少なくありません。例えば、腎臓病と心臓病、甲状腺機能亢進症と腎臓病などが同時に見られることがあります。
健康診断で複数の項目に異常が見られた場合、獣医師はそれぞれの関連性を考慮しながら診断を進めます。例えば、甲状腺機能亢進症によって腎臓への血流量が増加し、腎機能低下が見えにくくなっている（隠された腎臓病）可能性や、心臓病が腎臓や他の臓器に影響を与えている可能性など、全身の状態を把握することが重要です。
このような場合、特定の疾患の治療を開始する前に、あるいは治療と並行して、関連する他の疾患の検査も行われることがあります。飼い主としては、愛猫の様々なサインを見落とさず、健康診断の結果だけでなく、日常の変化も詳しく獣医師に伝えることが、正確な診断と適切な治療計画につながります。
検査結果を獣医師と共有し、日常ケアに活かす
健康診断の結果を受け取ったら、各項目の数値や所見について獣医師から丁寧な説明を受けてください。異常値があった場合、それが具体的にどのような意味を持つのか、どのような病気の可能性を示唆するのか、今後の治療や管理にどう影響するのかを理解することが重要です。
疑問に思ったことは遠慮なく質問し、診断名や病期分類、推奨される治療法や管理方法についてしっかりと確認しましょう。また、検査結果を踏まえ、日々の食事内容、飲水量、運動、生活環境においてどのような点に注意が必要か、具体的なアドバイスを求めましょう。
獣医師から得た情報を元に、日々の愛猫の様子を観察し、食事の量や内容、飲水量の変化などを記録しておくと、次回の健康診断や診察時に役立ちます。記録は、病気の進行具合や治療効果を判断する上で重要な情報となります。
まとめ：継続的な健康診断と日常観察の重要性
高齢猫の腎臓病、心臓病、甲状腺機能亢進症といった疾患は、早期発見と適切な管理によって、愛猫のQOLを維持し、予後を改善できる可能性が高まります。健康診断は、これらの病気の初期サインを捉えるための最も有効な手段の一つです。
特に高齢期に入った愛猫については、年に一度だけでなく、半年に一度など、より頻繁な健康診断を検討することが推奨されます。そして、健康診断で得られた専門的な情報と、日々の暮らしの中で飼い主だからこそ気づける愛猫のわずかな変化とを組み合わせることが、愛猫の健康を守る上で最も強力なアプローチとなります。
愛猫の健康診断を通じて、病気の早期発見に努め、獣医師との密な連携のもと、愛猫が穏やかで幸せなシニアライフを送れるよう、サポートしていきましょう。