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【専門家解説】高齢猫の健康診断で読み解く貧血・赤血球異常：隠れた病気リスクと早期発見

はじめに：高齢猫における貧血の重要性

愛猫が高齢期を迎えると、様々な体の変化が現れます。その一つに「貧血」が挙げられます。貧血は、血液中の赤血球やヘモグロビンの量が減少した状態を指し、単なる加齢によるものとして見過ごされがちですが、実は、体のどこかに隠された病気が進行しているサインである可能性が高い症状です。高齢猫の貧血を早期に発見し、その原因を特定することは、適切な治療やケアを行い、愛猫の生活の質（QOL）を維持・向上させる上で非常に重要です。

定期的な健康診断は、見た目には現れにくい貧血や赤血球異常のサインを見つけ出すための有効な手段です。本記事では、健康診断で行われる血液検査で貧血・赤血球異常がどのように評価されるのか、その検査値が示す意味、考えられる病気、そして早期発見のために注目すべき点について、専門家の視点から詳細に解説します。

健康診断における貧血・赤血球異常の評価：血液検査の基本項目

高齢猫の健康診断では、通常、血液検査が行われます。この血液検査に含まれる「血球計算（CBC: Complete Blood Count）」という項目で、貧血や赤血球に関連する様々な数値が測定されます。貧血の有無や種類、原因の手がかりを探る上で、特に重要な項目は以下の通りです。

• RBC（Red Blood Cell）：赤血球数 血液中に含まれる赤血球の総数を示します。酸素を全身に運ぶ役割を担う赤血球の数が少ない状態が貧血です。
• Hb（Hemoglobin）：ヘモグロビン濃度 赤血球に含まれるタンパク質で、酸素と結合して運搬する役割を担います。ヘモグロビン濃度が低いと、酸素運搬能力が低下します。
• Hct（Hematocrit）：ヘマトクリット値 血液全体に対する赤血球が占める容積の割合を示します。RBCやHbと同様に、貧血の主要な指標となります。
• MCV（Mean Corpuscular Volume）：平均赤血球容積 赤血球一つあたりの平均的な大きさを示します。貧血の種類（例：赤血球が小さい小球性貧血、大きい大球性貧血）を特定する手がかりになります。
• MCH（Mean Corpuscular Hemoglobin）：平均赤血球ヘモグロビン量 赤血球一つあたりに含まれるヘモグロビンの平均量を示します。
• MCHC（Mean Corpuscular Hemoglobin Concentration）：平均赤血球ヘモグロビン濃度 赤血球一つあたりの容積に対するヘモグロビンの濃度の割合を示します。
• RDW（Red Cell Distribution Width）：赤血球分布幅 赤血球の大きさのばらつきを示します。この数値が高い場合は、大小様々な大きさの赤血球が混在していることを示唆し、新たな赤血球が活発に作られている再生性貧血などで上昇が見られることがあります。

これらの数値、特にRBC、Hb、Hctが基準値よりも低い場合に、貧血と診断されます。さらに、MCV、MCH、MCHC、RDWといった項目の組み合わせを見ることで、貧血の種類（例：鉄欠乏性貧血、溶血性貧血、骨髄の機能低下による貧血など）や原因の可能性を推測することができます。

貧血の種類と原因：数値が示唆すること

貧血は、その原因や骨髄の反応性によって大きく二つに分けられます。

1. 再生性貧血: 骨髄が赤血球を活発に作っている状態の貧血です。出血（消化器からの出血、腫瘍からの出血など）や、赤血球が破壊される溶血（免疫介在性溶血性貧血、感染症など）が原因で起こることが多いです。血球計算では、網状赤血球（成熟前の若い赤血球）の増加や、RDWの上昇が見られることがあります。

2. 非再生性貧血: 骨髄が赤血球を十分に作れていない状態の貧血です。慢性腎臓病（エリスロポエチンという赤血球生成を促すホルモンの不足）、慢性炎症（腫瘍、感染症など）、栄養不足（鉄、ビタミンB12、葉酸など）、骨髄の病気（白血病、骨髄異形成症候群など）、特定の薬剤などが原因となります。血球計算では、網状赤血球の増加が見られない、あるいは軽微であることが特徴です。

高齢猫で特に多く見られる非再生性貧血の原因としては、慢性腎臓病や慢性炎症に関連する貧血が挙げられます。健康診断で貧血が指摘された場合、これらの数値を詳細に読み解き、再生性か非再生性かを判断することが、次のステップ（原因究明）に繋がります。

貧血から考えられる高齢猫に多い病気と健康診断での早期発見

健康診断で貧血が見つかった場合、以下のような高齢猫に比較的多い病気が隠れている可能性があります。

• 慢性腎臓病: 高齢猫で最も多い病気の一つです。進行すると、赤血球の生成を促すホルモンであるエリスロポエチンの分泌が減少し、非再生性貧血を引き起こします。健康診断の血液検査では、クレアチニンや尿素窒素（腎臓の機能を示す指標）の上昇、SDMA（早期の腎機能低下を示す指標）の上昇と共に、貧血が見られることが多いです。
• 慢性炎症・慢性感染症: 体のどこかに慢性的な炎症や感染が続いている場合、骨髄での赤血球産生が抑制され、非再生性貧血を引き起こすことがあります（貧血・慢性疾患）。歯周病、関節炎、膵炎、炎症性腸疾患（IBD）などが原因となることがあります。血液検査では、白血球の増加や炎症マーカー（例：CRPやSAAなど、ただし猫では測定できない項目もあります）の上昇が伴うことがあります。
• 腫瘍（がん）: 様々な種類の腫瘍が貧血の原因となります。腫瘍からの慢性的な出血（消化器系腫瘍など）、骨髄への腫瘍浸潤による造血機能の阻害、特定の腫瘍が引き起こす自己免疫性の溶血などが考えられます。健康診断の触診や画像診断（レントゲン、超音波）で腫瘤が見つかることもありますが、血液検査の異常が早期の手がかりとなることもあります。
• 消化器からの出血: 胃潰瘍、腸炎、寄生虫、腫瘍などにより、少量ずつ慢性的に出血が続くと、体内の鉄分が失われ、鉄欠乏性貧血（通常は小球性・低色素性貧血）を引き起こします。便潜血検査や消化器系の超音波検査が原因特定に役立ちます。
• 栄養不足: 偏った食事や食欲不振が続くと、赤血球の生成に必要な鉄分、ビタミンB12、葉酸などが不足し、貧血の原因となることがあります。特に病気により食欲が低下している高齢猫では注意が必要です。

このように、貧血は単独で評価するのではなく、健康診断で行われる他の検査項目（白血球数、血小板数、生化学検査項目、尿検査、画像診断など）や、身体検査所見、問診情報を総合的に判断することで、隠された病気のリスクを早期に察知するための重要なサインとなります。

早期発見のための追加検査

健康診断の血球計算で貧血が指摘された場合、その原因をより詳しく調べるために、以下のような追加検査が推奨されることがあります。

• 血液塗抹標本の鏡検: 血液をスライドガラスに薄く広げ、顕微鏡で詳細に観察します。赤血球の形や大きさの異常、寄生虫の有無、白血病細胞の出現などを確認し、貧血の種類や原因の手がかりを得ます。
• 網状赤血球数測定: 骨髄が赤血球をどれだけ活発に作っているかを示す指標です。再生性貧血か非再生性貧血かを区別する上で非常に重要です。
• 生化学検査の追加項目: 腎臓機能（SDMAを含む）、肝臓機能、炎症マーカー（特定の項目が測定可能な場合）、電解質、総タンパク、アルブミンといった項目を確認し、基礎疾患の有無を調べます。
• 鉄、フェリチン、ビタミンB12、葉酸などの測定: 栄養関連の貧血や、特定の疾患に関連する代謝異常を評価します。
• クームス試験: 免疫介在性溶血性貧血（体自身の免疫が赤血球を破壊してしまう病気）が疑われる場合に行われます。
• ウイルス検査: 猫白血病ウイルス（FeLV）や猫免疫不全ウイルス（FIV）感染症は、骨髄機能の抑制や免疫異常を引き起こし、貧血の原因となることがあります。
• 画像診断（超音波検査、レントゲン検査）: 消化器からの出血源、体腔内の出血、脾臓やリンパ節の腫大、腫瘍の有無、腎臓や肝臓などの臓器の形態異常などを確認するために行われます。
• 骨髄検査: 骨髄自体の病気（例：再生不良性貧血、骨髄異形成症候群、白血病）が疑われる場合に、骨髄からサンプルを採取して検査します。

これらの追加検査は、獣医師が貧血の程度や血球計算の結果、その他の検査所見や臨床症状を総合的に判断した上で、必要なものが選択されます。

検査結果の読み解きと獣医師とのコミュニケーション

健康診断や追加検査の結果を受け取ったら、数値だけを見て一喜一憂するのではなく、その結果が愛猫の全体的な健康状態の中でどのような意味を持つのかを理解することが重要です。

• 基準値内でも注意が必要な場合: 検査結果が基準値内であっても、その猫にとっての変化（例：過去のデータと比較して徐々にヘマトクリット値が低下傾向にあるなど）や、他の検査項目の異常と組み合わせることで、早期の異常サインであることがあります。獣医師はこれらの微細な変化も見逃しませんが、飼い主様からも日頃の愛猫の様子（食欲、活動性、体重の変化など）を詳しく伝えることで、より正確な診断に繋がります。
• 複数の検査結果を関連付けて理解する: 貧血だけでなく、腎臓の数値異常、炎症マーカーの上昇、タンパク質の低下など、他の検査項目との組み合わせが、原因疾患を特定する上で非常に重要です。例えば、貧血と腎臓数値の上昇が見られれば慢性腎臓病が強く疑われます。
• 分からないことは遠慮なく質問する: 検査結果について不明な点があれば、獣医師に質問してください。それぞれの数値の意味、考えられる原因、推奨される治療や今後の検査計画について、納得いくまで説明を求めましょう。「なぜこの数値が低い（高い）のですか」「これはどのような病気の可能性を示唆するのですか」「今後どのような検査が必要ですか」「この結果に基づいて、自宅でどのようなケアをすれば良いですか」といった具体的な質問を準備しておくと良いでしょう。

獣医師は、検査結果だけでなく、身体検査、問診（日頃の様子、症状、食欲、飲水量、排泄など）、さらには飼い主様の経験や直感を重視して診断を行います。密なコミュニケーションは、愛猫にとって最善のケアを行うための鍵となります。

健康診断の結果を踏まえた日常ケアへの応用

健康診断で貧血やその原因となる病気が見つかった場合、獣医師からの診断やアドバイスに基づき、日々のケアを見直すことが重要です。

• 食事管理: 貧血の原因が鉄欠乏やビタミン不足の場合は、それらを補うための食事療法が推奨されることがあります。また、慢性腎臓病が原因の貧血であれば、腎臓病用の療法食が推奨されます。消化器疾患が原因の場合は、消化しやすい食事が必要になることもあります。獣医師と相談し、愛猫の状態に最適な食事を選択しましょう。
• サプリメント: 獣医師の指示のもと、鉄分やビタミンB群、葉酸などのサプリメントが処方されることがあります。自己判断で与えるのではなく、必ず獣医師の指示に従ってください。
• 基礎疾患の治療: 貧血は多くの場合、何らかの基礎疾患のサインです。原因疾患（慢性腎臓病、炎症性疾患、腫瘍など）の治療をしっかり行うことが、貧血の改善に繋がります。投薬や定期的な通院が必要となることもあります。
• 飲水量の管理: 特に慢性腎臓病の場合、脱水は腎臓病や貧血を悪化させる可能性があります。新鮮な水を常に用意し、飲水量を増やす工夫（複数の水飲み場、流れる水、ウェットフードなど）をすることも重要です。
• 快適な生活環境: 貧血が進むと、疲れやすくなったり、活動性が低下したりします。無理のない範囲で適度な活動を促しつつ、安静にできる場所、温度管理、トイレの配置など、愛猫が快適に過ごせる環境を整えましょう。
• 定期的な再検査: 治療の効果を確認したり、貧血や基礎疾患の進行状況を把握したりするために、定期的な血液検査やその他の検査が必要となります。獣医師の指示に従い、継続的なモニタリングを行いましょう。

日々の観察（食欲、飲水量、活動性、体重、便や尿の状態、歯茎の色など）も引き続き重要です。健康診断で得られた情報と、日々の観察結果を組み合わせることで、愛猫の小さな変化にも気づきやすくなり、病気の早期発見・早期対応に繋がります。

まとめ

高齢猫における貧血や赤血球異常は、単なる老化現象として捉えるべきではなく、慢性腎臓病や腫瘍など、命に関わる可能性のある病気が隠れている重要なサインです。定期的な健康診断における血液検査は、これらの異常を早期に発見するための強力なツールとなります。

血球計算の各項目が示す意味を理解し、獣医師と協力しながら検査結果を読み解くことで、愛猫の隠れた病気リスクを把握し、適切な治療やケア計画を立てることができます。健康診断の結果を最大限に活用し、日々の観察や生活環境の改善と組み合わせることで、愛猫が穏やかで質の高い高齢期を過ごせるようサポートしていきましょう。

愛猫の健康について不安なことや気になることがあれば、かかりつけの獣医師に遠慮なく相談してください。