【専門家解説】高齢猫の行動変化に潜むサイン：健康診断で評価する認知機能と全身疾患
高齢猫の行動変化が示す可能性のあるサイン
愛猫が高齢期を迎えると、様々な行動の変化が見られることがあります。これらは多くの場合、老化によるものと考えられがちですが、中には病気の初期症状や進行を示す重要なサインが隠されている可能性もございます。特に、以前とは異なる行動が顕著になった場合、それは身体や脳に何らかの異変が生じていることを示唆しているかもしれません。
高齢猫に見られる代表的な行動変化には、以下のようなものが挙げられます。
- 睡眠パターンの変化（昼夜逆転、過剰な睡眠、落ち着きなく寝場所を変える）
- 徘徊や目的のない動き（夜間の頻繁な徘徊、壁に向かって鳴く）
- 鳴き方の変化（声が大きくなる、頻繁に鳴く）
- トイレの失敗（トイレ以外の場所での排泄）
- 食欲や飲水量の変化
- グルーミング頻度の低下や過剰なグルーミング
- 飼い主や他のペットへの接し方の変化（過度に甘える、攻撃的になる、関心を失う）
- 高いところに上らなくなる、ジャンプをためらう
- 狭い場所に入りたがる、隠れる頻度が増える
- 環境の変化への適応力の低下
これらの行動変化は、単なる老化現象として見過ごされることなく、その背景に隠された原因を健康診断を通じて探ることが、高齢猫のQOL（生活の質）を維持する上で非常に重要となります。
行動変化の背景にある可能性のある原因
高齢猫の行動変化は、以下のような様々な原因によって引き起こされる可能性があります。
1. 認知機能不全症候群（CDS）
いわゆる猫の認知症です。脳の老化により、記憶、学習、認識などの認知機能が低下することで起こります。CDSの症状は多岐にわたり、上記で挙げた行動変化の多くがCDSの兆候である可能性があります。診断は、他の病気を除外した上で、行動評価スケールなどを用いて行われます。
2. 痛みを伴う疾患
変形性関節症（関節炎）、歯周病、脊椎疾患、筋肉痛、内臓の痛みなどは、猫の行動に大きな影響を与えます。痛みによって活動性が低下したり、特定の姿勢を避けたり、触られるのを嫌がったり、攻撃的になったりすることがあります。猫は痛みを隠すのが得意なため、行動の変化が痛みの唯一のサインであることも珍しくありません。
3. 内分泌疾患
- 甲状腺機能亢進症: 甲状腺ホルモンが過剰に分泌される病気です。活動性の亢進、落ち着きのなさ、夜鳴き、食欲は旺盛なのに体重が減少する、攻撃性などが見られることがあります。
- 糖尿病: インスリンの作用不足により血糖値が高くなる病気です。多飲多尿、体重減少が典型的な症状ですが、倦怠感や食欲不振による活動性の低下が見られることもあります。
4. 腎臓病
高齢猫に非常に多い病気です。進行すると、食欲不振、体重減少、多飲多尿、嘔吐などの症状が見られますが、初期には倦怠感や脱水による軽い錯乱、夜鳴きなどが行動変化として現れることもあります。
5. 脳神経系の疾患
脳腫瘍、脳炎、血管障害、てんかんなどは、直接的に行動や意識に異常を引き起こす可能性があります。けいれん発作、ふらつき、旋回、性格の変化、視覚障害などがサインとして現れることがあります。
6. その他の疾患
貧血による倦怠感、高血圧による視覚障害や脳への影響、慢性炎症による全身状態の悪化なども、間接的に行動変化を引き起こす可能性があります。
健康診断による行動変化の評価と検査項目
高齢猫の行動変化の原因を特定するためには、飼い主からの詳細な情報提供と、獣医師による慎重な身体検査、そして様々な検査を組み合わせた健康診断が不可欠です。
1. 詳細な問診
行動変化について、以下の点を獣医師に正確に伝えることが最も重要です。
- どのような行動変化が見られるか（具体的に）
- いつから始まったか、徐々に悪化したか、突然始まったか
- 変化の頻度や時間帯（例: 夜間だけ鳴く）
- 行動変化が見られる状況（例: 触ろうとすると怒る）
- 食事量、飲水量、排泄の回数や状態の変化
- 環境の変化（引越し、新しいペット、家族構成の変化など）
- 既往歴や現在治療中の病気、服用中の薬
獣医師はこれらの情報をもとに、疑われる病気を絞り込みます。
2. 身体検査
全身の状態を注意深く評価します。
- 一般状態: 栄養状態、被毛の状態、体温、心拍数、呼吸数。
- 口腔内: 歯垢、歯石、歯肉炎、口内炎、歯の痛みなどの有無。
- 関節・筋肉: 関節の動きの制限、触診時の痛み、筋肉量の低下など。
- 神経学的検査: 反射、歩行、平衡感覚、姿勢反応など、簡単な神経機能の評価。
- 感覚器: 目の濁り、耳の汚れ、視覚や聴覚の反応。
3. 血液検査
行動変化の原因となる多くの全身疾患を評価するために必須の検査です。
- 血球検査: 貧血、炎症、感染症などの評価。
- 血液化学検査: 腎臓（クレアチニン、尿素窒素、SDMAなど）、肝臓（ALT, AST, ALPなど）、血糖値、電解質（ナトリウム、カリウム、クロールなど）の機能評価。
- 内分泌検査: 甲状腺ホルモン（T4）。糖尿病が疑われる場合はフルクトサミンなども測定します。
4. 尿検査
腎臓病、糖尿病、膀胱炎などの評価に役立ちます。尿比重、尿糖、尿蛋白、尿沈渣（細胞、結晶、細菌など）を調べます。
5. 画像診断
- レントゲン検査: 関節の変形、脊椎の異常、内臓のサイズや形状の異常、胸腔内や腹腔内の腫瘤などを確認します。
- 超音波検査: 腹腔内臓器（腎臓、肝臓、膵臓、消化管、副腎など）の詳細な構造評価、腫瘤の性状評価、心臓の評価（心エコー）を行います。
6. 血圧測定
高齢猫では高血圧が多く見られ、特に腎臓病や甲状腺機能亢進症に併発しやすいです。高血圧は視覚障害や脳卒中のリスクを高め、行動変化の原因となることがあります。
7. より専門的な検査
上記の一般検査で原因が特定できない場合や、脳神経疾患が強く疑われる場合には、MRI/CT検査や脳脊髄液検査などが推奨されることがあります。これらはより高度な診断を行うための検査です。
検査結果の読み解き方と獣医師とのコミュニケーション
健康診断の結果は、単一の検査値だけで判断するのではなく、身体検査所見、問診情報、そして複数の検査結果を組み合わせて総合的に評価することが重要です。例えば、血液検査で軽度の腎臓病を示す数値と、尿検査での尿比重の低下、そして問診で多飲多尿が確認されれば、腎臓病が行動変化の一因である可能性が高まります。
検査結果について不明な点や疑問点があれば、遠慮なく獣医師に質問してください。特に高齢猫では、複数の病気を抱えていることも少なくありません。それぞれの検査項目が何を示しているのか、なぜその値が異常と見なされるのか、その異常が愛猫の行動変化とどのように関連しているのかなど、具体的に確認することが大切です。
獣医師から提示された診断や治療方針について、納得いくまで説明を求め、愛猫にとって最善の選択を共に検討しましょう。
健康診断の結果を踏まえた日常ケアとQOL向上
健康診断で行動変化の原因が特定された場合、その原因に応じた治療やケアを開始します。
- 原因疾患の治療: 腎臓病、甲状腺機能亢進症、糖尿病などと診断された場合は、病状に応じた投薬、食事療法、輸液療法などを行います。これらの治療によって原因となる疾患の状態が改善すれば、行動変化も軽減されることが期待できます。
- 痛みの管理: 関節炎などの痛みが原因である場合は、鎮痛剤の投与、療法食、サプリメント、環境調整（低い段差を設けるなど）を行います。痛みが和らぐことで、活動性が回復し、徘徊や夜鳴きが減ることもあります。
- 認知機能不全症候群（CDS）への対応: CDSと診断された場合、残念ながら完治は難しいですが、進行を遅らせたり症状を緩和するためのケアが可能です。
- 環境調整: 安全な生活空間を確保し、家具の配置を大きく変えない、隠れられる場所を用意する。
- 生活リズム: 規則正しい食事や遊びの時間を設け、生活リズムを維持する。
- 精神的な刺激: 短時間の遊び、新しいおもちゃ、パズルフィーダーなどで脳に適度な刺激を与える。
- 食事・サプリメント: 脳の健康をサポートする成分（オメガ3脂肪酸、抗酸化物質など）を含む療法食やサプリメントが推奨されることがあります。
- 投薬: 症状によっては、認知機能不全症候群の緩和に役立つ薬が処方されることもあります。
- 日常の観察: 健康診断後も、愛猫の行動を注意深く観察し、変化があれば獣医師に速やかに報告することが重要です。
高齢猫の行動変化は、飼い主様にとって心配なサインであると同時に、愛猫からの大切なメッセージでもあります。健康診断を積極的に活用し、その結果を獣医師と共有し、適切な治療やケアに繋げることで、愛猫が穏やかで快適な高齢期を過ごせるようサポートしていきましょう。